Døden i Hollywood

Natten mellem den 15. og 16. november, Beverly Hills, Los Angeles.

Den 64-årige pr-rådgiver Ronnie Chasen har forladt premieren på Burlesque og er nu på hjem. Hun er en gammel rotte i Hollywood-gamet. Hun har promoveret alt fra billige blaxploitation-film over Driving Miss Daisy til Michael Douglas, som hun nu forsøger at køre i stilling til årets Oscar-uddeling.

Hun kører vest på ad Sunset Boulevard, drejer op ad Whittier Drive. Længere kommer hun ikke.

Flere vidner hører skuddene og derefter braget, da hendes sorte Mercedes kolliderer med en lygtepæl. Da politiet ankommer, finder de pr-rådgiveren myrdet med adskillige skudhuller i brystet.

Var det en planlagt forbrydelse, eller var Ronnie Chasen blot et uheldigt offer for et røveri, der gik helt galt? De kraftige ni-millimeter-patroner, gerningsmanden benyttede, peger ifølge eksperter på det første.

Men hvad var motivet? Hvorfor skulle Ronnie Chasen dø? Sagen om det tragiske mord går nu ind i sin fjerde uge, og den er stadig uopklaret.

Symbolsk selvmord
Døden er dramatisk i Hollywood og står sjældent tilbage for de film og tv-serier, der med retfærdig afsky og fascination dyrker verdens skyggeside.

Hvis ikke Chasens død havde været den skinbarlige, tragiske virkelighed, ville historien have været perfekt til et afsnit af CSI eller en anden af tidens krimi-serier.

Hollywoods historie er fuld af sådanne mørke fortællinger.

Det handler ofte om ambitioner og håb, der er blevet forvandlet til bitterhed og selvhad med døden til følge og til evig inspiration for filmkunsten - fra Billy Wilders Sunset Boulevard fra 1950 til David Lynch’ Mulholland Drive fra 2001.

Kærlighed og lidenskab
Hvis skuespilleren Peg Entwistles død i 1932 havde været en manuskriptforfatters påfund, ville symbolikken have været for tyk. Hun begik selvmord ved at springe ud fra det fjorten meter høje H i Hollywood-skiltet.

Kærlighed og lidenskab var katalysatorer for mordet på den canadiske Playboy-model Dorothy Stratten, der døde tyve år gammel i 1980. Ikke ulig Saturday Night Live- komikeren Phil Hartman, der døde i 1998.

Begge blev de slået ihjel af en elsker, som efterfølgende tog sit eget liv - i Strattens tilfælde nåede kæresten dog at dyrke nekrofilsex med hendes lig, inden han kom så langt.

Den sorte Dahlia
Ofte er der tale om mysterier, der aldrig er blevet opklaret.

Her er mordet på 22-årige Elizabeth Short måske det mest gruopvækkende. Og opklaringen af hendes død har da også kastet adskillige bøger og filmatiseringer af sig, senest Brian De Palmas film noir The Balck Dahlia, der har taget titel efter det navn, sensationspressen gav hende.

I januar 1947 fandt man Shorts lig på en parkeringsplads, delt i to og drænet for blod. Hendes ansigt og krop var gennemhullet af knivstik, og sagen udviklede sig hurtigt til et mediecirkus. Ikke mindst da morderen - angiveligt - et par dage efter sendte en pakke, der blandt andet indeholdt Shorts dåbsattest, til en avis.

Sagen er aldrig blevet opklaret, og i 2003 døde den sidste af de kriminalbetjente, der havde stået for opklaringen.

Tip fra tv-show
Om mordet på Ronnie Chasen vil indskrive sig i denne dystre kanon, vil de kommende uger og måneder vise.

Hændelsen har sendt chokbølger gennem den celebre filmby. På trods af at man fra officielt hold har forsikret om, at Beverly Hills’ boulevarder og alléer er sikre, og at retfærdigheden vil ske fyldest.

Et tip fra tv-showet America’s Most Wanted ledte politiet på sporet af den 43-årige Harold Smith, en karriere-forbryder med flere domme bag sig. Hans naboer havde efter sigende hørt ham prale af mordet og af de 10.000 dollars, han havde fået for det.

Han skød sig selv, da politiet troppede op for at afhøre ham. Og efterfølgende er der blevet sået gevaldig tvivl, om Smith overhovedet havde noget med Ronnie Chasens død at gøre.

Måske var han bare en forstyrret mand, der løj sig til lidt opmærksomhed.

Så sent som i går kunne branchebladet The Hollywood Reporter fortælle, at den pistol, han begik selvmord med, ikke matchede kuglerne fra gerningsstedet.