Zombiefilmens far er død

Det har været en hård weekend for filmelskere. I lørdags døde skuespilleren Martin Landau, og i går mistede verden kultinstruktøren George A. Romero, der gik bort 77 år gammel efter en kort sygdomsperiode med lungekræft.

Det oplyser instruktørens samarbejdspartner Peter Grunwald til Los Angeles Times. Ifølge Romeros familie sov han ind, mens han lyttede til musikken fra en af sine yndlingsfilm, John Fords Den tavse mand fra 1952.

George A. Romero blev kendt som ”zombiefilmens far”, der har skabt den moderne horrorfilm.

Han vil især blive husket for de såkaldte ”Living Dead”-film, som begyndte med Night of the Living Dead fra 1968. Senere lavede han fem andre film i serien, deriblandt Dawn of the Dead fra 1978 og Day of the Dead fra 1985.

På politistationen
George A. Romero voksede op i Bronx, New York. Hans far kom oprindelig fra Spanien, og morens familie var fra Litauen. Som fjortenårig lavede han sin første 8mm-film med en brændende voksmannequin, som han smed ud fra fjerde sals højde.

Da han skulle på universitetet for at studere kunst og teater, flyttede han til Pittsburgh. Snart begyndte han at lave kortfilm og reklamer – langt væk fra det pæne Hollywood. Og sammen med en gruppe venner startede han selskabet Image Ten Productions, som producerede Night of the Living Dead for bare 114.000 dollars.

Fascistoid afstumpethed
George A. Romero vendte pengemanglen til sin fordel ved at skabe en rå, sort-hvid og dokumentarlignende film, som kun gør zombiernes hærgen endnu mere skrækindjagende. Og mareridtet bliver yderligere forstærket af, at vi ingen forklaring får på, hvorfor de døde pludselig vækkes til live.

I Night of the Living Dead følger vi en gruppe overlevende, som har forskanset sig i et stuehus. Filmen havde premiere i 1968 og kunne med sin apokalypse og nihilistiske slutning ikke have ramt mere skævt i forhold til studenteroprøret, livsglade hippier og The Beatles, der sang All You Need Is Love.

Night of the Living Dead var langt mere blodig end tidligere gysere, og sammen med Tobe Hoopers Motorsavsmassakren fra 1973 blev den gang på gang hevet frem som splatter-skrækeksempel i debatten om videovolden, som herskede i 70’erne og 90’erne. For mange var Romeros film indbegrebet af fascistoid afstumpethed.

Revolution af zombier
I 1978 vendte han tilbage til zombierne med Dawn of the Dead. Her søger en gruppe mennesker tilflugt i et shopping-center for at undgå at blive spist af de kødædende, levende døde, og med den film begynder der at tegne sig en social kommentar, ikke mindst i forhold til forbrugersamfundet.

”Jeg har altid opfattet, at zombier handler om revolution, om en generation, der forbruger den næste,” sagde George A. Romero i et interview med The New York Times i 2008.

Syv år senere fulgte Romero op med en tredje zombiefilm, Day of the Dead, og på det tidspunkt var kritikerne begyndt at få øjnene op for, at ikke alt blod er reaktionært. Den anerkendte Robin Wood skrev således, at zombierne i Dawn of the Dead repræsenterer ”den patriarkalske konsum-kapitalisme”.

Mindes på Twitter
Siden instruerede George A. Romero op gennem 70’erne billige gysere som The Crazies (1973) og vampyr-fortællingen Martin (1978), der ikke blev lige så populære som debuten.

Hans tre sidste film som instruktør var alle i ”Living Dead”-serien: Land of the Dead (2005), Diary of the Dead (2007) og Survival of the Dead (2009).

At Romero har inspireret en lang række mennesker, behøver man blot kigge på de sociale medier for at se.

En anden af nyere tids store gyserinstruktører, John Carpenter, skriver på Twitter: ”George Romero var en stor instruktør, den moderne horrorfilms far. Han var min ven, og jeg vil savne ham. Hvil i fred, George.”

Også en anden gysermester, Stephen King, har skrevet på Twitter: ”Jeg er ked af at høre, at min yndlingssamarbejdspartner – og gode, gamle ven – George Romero, er død. George, der vil aldrig være nogen som dig.”

Edgar Wright takker
Edgar Wright, der er aktuel med Baby Driver og kendt for den morsomme zombiekomedie Shaun of the Dead, har sågar skrevet et indlæg på sin blog om Romeros betydning for ham.

”Simon Pegg og jeg fik den vilde idé at lave en film i Georges univers, men som et britisk deadpan-svar på hans episke fortælling i Pittsburgh. Det resulterede i Shaun of the Dead, som åbenlyst ikke ville eksistere uden mesteren. Da filmen var færdig, ville vi vise den for ham. Hans mening var den eneste, der betød noget for os.”

George A. Romero var langt fra den mest aktive instruktør i historien og nåede ”kun” at lave omkring tyve film og tv-serier. Men i kraft af sin store betydning for gysergenren er han en af de mere indflydelsesrige instruktører i nyere tid.