Heath Ledger er død, 28 år

De fleste vil huske ham som den homoseksuelle cowboy, Ennis del Mar, i Ang Lees Brokeback Mountain. Rollen gav Heath Ledger en Oscar-nominering og slog endegyldigt den unge skuespillers navn fast som en usædvanlig modig kunstner.

Tirsdag aften døde han i sin lejlighed på Manhatten i New York. Han blev fundet bevidstløs i sin seng og kort efter erklæret død, 28 år gammel.

Nær sengen blev der fundet et pilleglas, og en obduktion skal bekræfte, om der er tale om en overdosis. Indtil videre afviser amerikansk politi, at der kan være tale om selvmord.

Mere end teenageidol
Heath Ledger blev født i 1979 i Perth, Australien, hvor han efter endt high school-eksamen begyndte sin karriere som skuespiller.

Som syttenårige medvirkede han i den australske tv-serie Sweat, og i 1999 fik han sin første internationale rolle i ungdomskomedien 10 Things I Hate About You. Med ét blev han verdenskendt teenageidol, men det skulle siden vise sig, at australierens potentiale rakte længere.

I 2000 spillede han rollen som Mel Gibsons søn i det storladne krigsepos The Patriot, og året efter var han med i den Oscar-nominerede Monster's Ball.

Her spiller han søn af en fængselsvagt på dødsgangen, og flere kritikere fremhævede Ledgers dystre præstation. Og senest gjorde han sig bemærket i Bob Dylan-filmen I'm Not There.

Ændrede hjerter
Men det var i Brokeback Mountain, at Heath Ledger bøjede sit navn i neon og med sine homoerotiske scener med Jake Gyllenhaal vakte berettiget opsigt.

Gay & Lesbian Alliance Against Defamation udtaler i en pressemeddelelse:

"Heath Ledger vil for evigt blive husket. Hans kraftfulde portræt ændrede hjerter og forstand i umålelige størrelser."

Konkurrent til Nicholson
Heath Ledger havde netop afsluttet indspilningen til den nye Batman-film The Dark Knight (premiere 25. juli). Her spiller han rollen som Jokeren, og hans australske kollega, Samuel Johnson, har ifølge radiokanalen ABC udtalt, at rollen vil blive hans bedste til dato.

"Hans portræt af Jokeren vil være en hård konkurrent til Jack Nicholsons præstation i den originale film," siger den australske skuespiller Samuel Johnson.

Også filmkritikere og skuespillere som Nicole Kidman, John Travolta og Mel Gibson har udtrykt deres sorg over tabet af Ledger.

Australien i sorg
Australiens premiereminister, Kevin Rudd, gik umiddelbart efter nyheden ud med en offentlig erklæring:

"Det er tragisk, at vi har mistet en af vores dygtigste skuespiller så tidligt," sagde han.

Heath Ledger efterlader en toårig datter, Matilda Rose, som han har sammen med skuespillerinden Michelle Williams.