Historier for pothoveder

Det bliver hurtigt familiært på den knasende telefonlinje over Atlanten.

”Vil du svare, honey?” siger Ben Sinclair og afslører dermed, at det er hans kone, han sidder med et sted i Brooklyn til dette telefonmøde.

Katja Blichfeld – der har danske forældre – vil gerne svare. Hun er kvinden bag successerien High Maintenance, som handler om en række mennesker i New York, der har den samme potdealer. Denne potdealer er uden et egentligt navn, men spilles til gengæld af husbond Ben Sinclair, som også skriver serien sammen med sin kone.

”Der er en helt klar grund til, at vi ikke har givet The Guy et navn eller udfoldet ham som mere end en potdealer,” siger Katja Blichfeld.

”Når du ser et afsnit af High Maintenance, så vil vi gerne give dig en oplevelse af, at du er The Guys kunde. Han kommer bare forbi med dit stof, og så er det sådan set det.” 

Katja Blichfeld lader linjen skratte en smule, inden hun konstaterer:

”Som tilskuer skal du selv udfylde The Guys rolle. I seere kender ham kun på samme måde, som hans kunder gør.”

Eneste krav blev ikke opfyldt
Det svar er underfundigt og lægger sig på den måde i fuldstændig forlængelse af High Maintenance. En serie, der startede på Vimeo for fire år siden, men som siden er blevet købt af mægtige HBO.

”Vi troede egentlig, at vi ville blive rige af det,” griner Ben Sinclair og udstøder en lyd, som om han læner sig tilbage i en alt for blød sofa. ”Men det, vi reelt set blev, var udfordret, for vi fandt ud af, at den kreative frihed ikke helt var, hvad den udgav sig for at være.”

Sinclair og Blichfeld havde et ultimativt krav, inden de takkede ja til HBO’s tilbud om at videreføre deres egenproducerede webserie hos mediegiganten.

”Vi ville have lov til at lave afsnittene i den længde, der passede til os, men da kontrakten kom, viste det sig, at alle afsnittene skulle være små 30 minutter. Sådan var det bare, men nu havde vi jo pralet af aftalen over for alle og enhver, så vi tog det som en udfordring,” siger Ben Sinclair.

Man kan nu også godt se på de seks nye afsnit af en halv times varighed, at der er blevet tilført både professionalisme og penge. I web-episoderne er vi stort set kun i små lejligheder, mens vi er langt mere udendørs og sammen med flere kreative billedskud i de nye af slagsen.

”Men så mange penge har vi nu heller ikke fået,” slår Ben Sinclair fast. ”Jeg vil faktisk tro, at en negl på én af dragerne i Game of Thrones har været dyrere end vores serie!”

Stenet sjov
Der er tydeligvis ikke langt fra Ben Sinclair til The Guy i High Maintenance. Ligesom sin rolle siger han præcis, hvad der falder ham ind, og han går gerne ud ad en tangent.

Ægtefællen Katja Blichfeld trækker samtalen tilbage på sporet.

”Vi har nu helt klart godt kunne mærke, at pengene har været der. I webtiden var vi meget i lejligheder, der fandtes i virkeligheden, men på det tidspunkt havde vi ikke engang råd til at betale for rengøring eller en flaske vin som tak – så alle gjorde alt gratis. Denne her gang har vi kunnet betale folk, og det har været en stor lettelse,” siger Blichfeld og fortsætter:

”Alligevel ville serien miste sin energi, hvis det hele blev for professionelt, og derfor gik vi også op i, at der stadig skulle være vennetjenester og obskure locations i den nye sæson.”

”Ja,” siger Ben Sinclair. ” Derfor har vi også kun castet skuespillere, der var på vej op. De skulle virke så rene som muligt.”

– Hvordan var det egentlig at caste sin egen mand oprindeligt, Katja?

”Hele serien udspringer på sin vis af Ben – og af min irritation over, at han ikke blev castet rigtigt. Lige siden jeg mødte Ben, har jeg været fascineret af hans energi, og jeg følte ikke, at folk kunne fornemme den, når han gik til castings. Han er så akavet charmerende og stenet, og der ligger en stor humoristisk kraft der.”

”Tak, honey!” siger Sinclair.

Så snacks
Som sagt er High Maintenance ikke nogen normal serie. Langt fra. Figurerne går sjældent igen – på nær potdealeren The Guy selvfølgelig – og det er noget, man nærmest aldrig har set før i serieverden.

Og dog.

For der er ingen tvivl om, at High Maintenance-folkene har stenet samtlige afsnit af successerien Six Feet Under, der handler om en familie, som driver en bedemandsforretning. 

Her følger man i de første minutter af hvert afsnit mennesker, som man aldrig har set før, mens man bare venter på, at én af dem vil dø, så historien om bedemandsfamilien kan gå i gang.

”Vi elsker Six Feet Under!” udbryder Katja Blichfeld.

”Den er helt klart en inspiration for os. Man ved altid, når man sætter et afsnit på, at én af de første personer, man møder, vil ende hos bedemanden, og på samme måde ved man altid, at de mennesker, man møder i High Maintenance, vil rende ind i The Guy. Det er en sjov måde at lege med folks forventninger på, fordi det kan gøre dem utålmodige.”

– På hvilken måde?

”Vores første sæsoner fra Vimeo var jo nogle små snacks på måske kun seks minutter,” siger Ben Sinclair. ”Her fik man hurtigt payoff, men det gør man ikke mere.”

– Så hvor Vimeo-sæsonerne var små snacks, er HBO-afsnittene en omgang hovedretter?

Mere skal der ikke til. Ben Sinclair får et latteranfald, mens Katja Blichfeld tager over.

”Vores udfordring med den nye sæson blev at bevare følelsen af nærvær, selv om vi fik flere penge og meget længere afsnit. Vi tog de 30 minutters episoder som et benspænd og besluttede os hurtigt for, at vi måtte skrive tre novellelignende ting sammen.”

– Hvad mener du med det?

”High Maintenance har altid været observationer, som vi har gjort. Hver gang vi ser en sjov eller underlig type på gaden, så går vores fantasi i gang: Hvordan kan vi bruge den her karakter til noget? Nu skulle vi bare kunne gøre det over længere episoder, og derfor har vi forventningsopbygget mere end førhen.”

At være en hund
Den nye sæson af High Maintenance – er kan ses på HBO Nordic – er fremragende og har da også fået fem stjerner af Ekkos anmelder. Men særligt ét afsnit er tæt på genialt.

I tredje afsnit er hovedpersonen nemlig en potrygers hund, og der er så meget følelse og indlevelse i kræet, at man virkelig fornemmer, hvor trist det må være at sidde i verdens sejeste by og så bare vente på, at ens ejer kommer hjem.

”Hunden er også en iagttagelse,” griner Ben Sinclair. ”Den er en interessant rolle, fordi det sommetider også for et menneske er umuligt at gå uden for en dør i New York. Alt frister én, og det er jo lige netop sådan, en hund tænker. Alting er fristende ude på den anden side af døren, og derfor gav vi os selv den udfordring at sætte os ind i dens tankegang.”

– Det lyder umiddelbart som en rigtig pot-idé!

”Det var i hvert fald noget, jeg kom til at tænke på, da jeg så en rigtig hus-hund, og på den måde er det egentlig bare endnu en observation,” siger Sinclair.

”Ja,” siger Katja Blichfeld. ”Serien er på mange måder en slags dokumentation af vores tanker det seneste år, og det er vores håb, at New Yorks befolkning smelter sammen med disse tanker og udgør et spraglet og underholdende billede på det moderne menneske.”