Horrorinstruktøren Wes Craven er død

Søndag døde Wes Craven i sit hjem i Los Angeles efter en kamp mod kræft i hjernen.

Instruktøren er især kendt for Scream-serien og A Nightmare on Elm Street og har haft en kæmpe indflydelse på gysergenren i 80’erne og 90’erne.

Han instruerede i 1984 den første A Nightmare on Elm Street-film med den vanvittige hævner Freddy Krueger, som siden har hjemsøgt massevis af teenagere i deres drømme.

Dermed gjorde Craven underbevidstheden og mareridtet til en del af mainstream-gyseren. 

Fra baptisme og porno til spillefilm
Wes Craven blev født i Cleveland i Ohio i 1939 og mistede sin far, da han var fem år gammel.

Han havde en streng baptistisk opvækst og fik ikke lov til at se film, før han kom på universitetet. Han kendte intet til filmverdenen og har udtalt, at baptismen var det eneste, han havde kendskab til.

Efter at have haft fag i psykologi og filosofi og selv undervist i humanistiske fag arbejdede han som producerassistent og lavede desuden pornofilm – dog under pseudonym.

Hans første spillefilm var The Last House on the Left fra 1972, som ifølge ham selv var inspireret af Ingmar Bergmans Jungfrukällan fra 1960.

Han instruerede sin sidste film, der blev afslutningen på Scream-serien i 2011 og efterlader sig blandt andre sin kone Iya Labunka, som er producer og tidligere vicepræsident for Disney Studios. 

Den anden storhedstid
Wes Craven fik sin anden storhedstid med en af nyere tids største gysersuccesser, Scream-serien, hvor en række teenagere bliver jagtet af morderen Ghostface med den forvrængede, hvide maske.

Craven forlenede sine gyserfilm med humor, og det ser man ikke mindst i Scream-filmene, hvor de unge hovedpersoner selv er meget optaget af gyserfilm.

Karakteren Tatum siger således til Sidney, at hun ”lyder som en Wes Carpenter-film” og blander fejlagtigt Cravens navn sammen med hans gyserinstruktørkollega John Carpenter.

Der er masser af den slags små, humoristiske filmreferencer, hvilket især blev et kendetegn for Cravens film i 90’erne. 

Øjet for casting
Craven havde et godt øje for casting og opdagede Johnny Depp til castingen af A Nightmare on Elm Street. Rollen som Glen Lantz i filmen blev Depps første store rolle, og han sender derfor nok en kærlig tanke mod Craven og hans familie i disse dage.

Craven gav også Bruce Willis en af hans første, større roller i den populære science fiction-serie The Twilight Zone.

Efter offentliggørelsen af Cravens død har James Wan, hovedmanden bag Saw-serien og den A Nightmare on Elm Street-inspirerede Insidious, sagt om Craven, at han ”i sandhed er en af mine største inspirationskilder”. 

Se fjenden i øjnene
Ud over de ovennævnte succeser er de to The Hills Have Eyes-film fra 1977 og 1984 blevet kultfilm inden for slashergenren.

Hans betydning kommer også til udtryk i de mange spin-offs, blandt andre Freddy vs. Jason, hvor Freddy Krueger og Jason Voorhees fra Fredag den 13. bekæmper hinanden.

Cravens sidste film i A Nightmare on Elm Street-serien blev New Nightmare fra 1994.

Han lavede i karrieren et par enkelte afstikkere fra gysergenren, måske mest bemærkelsesværdigt kortfilmsamlingen Paris, je t’aime (2006), hvor han instruerede afsnittet Pere-Lachaise.

Men når alt kommer til alt, var Craven gyserfilminstruktør, og han nød det til det sidste. For ham handlede det ikke om at skabe frygt, men om at italesætte den:

”Jeg kan godt lide at italesætte den frygt, der er i min kultur. Jeg tror på, at det er godt at se fjenden i øjnene, for fjenden er frygt.”