En helt særlig stemme er blevet stille

At blive et berømt ansigt er som skuespiller en flot præstation, men at blive berømt alene for sin stemme er endnu mere imponerende.

James Earl Jones er om nogen elsket for sin respektindgydende basstemme, og i hans mest ikoniske roller behøver han ikke engang at dukke fysisk op for at stjæle opmærksomheden.

Darth Vader er måske filmhistoriens mest ikoniske figur, især på grund af James Earl Jones’ skræmmende vejrtrækning og en stemme, der er lige så meget maskine som mand.

Vaders afsløring over for Luke Skywalker – ”No, I am your farther” i Empire Strikes Back – har for længst skrevet sig ind i filmhistorien som en af de mest velkendte replikker nogensinde.

Alligevel har Jones de sidste tredive år været næsten lige så kendt for at spille den animerede løvefar Mufasa i Disneys klassiker Løvernes konge. En karakter, hvis død har traumatiseret en generation af børn.

Nu er James Earl Jones selv gået bort, bekræfter skuespillerens repræsentant over for Variety. 9. september afgik han ved døden i sit hjem i New York, 93 år gammel.

Stammede som barn
Selv om det efterhånden er velkendt, vil andre blive chokerede over, at den talentfulde stemmeskuepiller i sin barndom faktisk stammede voldsomt.

Han blev født i 1931 på en gård i Mississippi og blev nødt til at flytte ind hos sine bedsteforældre, da faren forlod ham for at forsøge sig som skuespiller. Det chokerede den lille dreng så meget, at han i årevis stort set ikke kunne tale, skriver Variety.

Først som teenager overkom han problemet og begyndte at læse sin egen poesi op, inden han fik modet til selv at prøve kræfter med skuespil.

Han deltog som løjtnant i den amerikanske hær under Koreakrigen, men blev aldrig udsendt og uddannede sig til bachelor i drama på Michegan University.

Efter en del teaterroller filmdebuterede han meget passende som løjtnant i Stanley Kubricks atomkrigssatire Dr. Strangelove fra 1964.

Darth Vader lever videre
Det populære gennembrud kom med hovedrollen i det romantiske komediedrama Claudine (fra 1974), der blev rost for at være en ny form for ”sort” film midt i blacksploitation-genrens storhedstid.

Og så selvfølgelig stemmerollen i Star Wars i 1977.

Mange vil også huske, da Jones spillede den elskede skurk Thulsa Doom, som Arnold Schwarzeneggers barbariske helt skal hævne sig på i Conan – barbaren fra 1982.

James Earl Jones forblev en respekteret figur i Hollywood igennem 80’erne og 90’erne med roller i store film som Coming to America og de tre Jack Ryan-film Jagten på Røde Oktober, Patrioternes spil og Dødens karteller.

Han vandt otte Primetime Emmy Awards for sine tv-roller, og med en æres-Oscar i 2010 blev han en af de få skuespillere, der har vundet både en Emmy, Grammy, Oscar og Tony-pris.

Han fortsatte med stemmeskuespillet, indtil han ikke kunne mere. I 2022 underskrev han en aftale med Lucasfilm om, at arkivoptagelser med ham må bruges til i fremtiden at lægge stemme til Darth Vader, også efter hans død.

James Earl Jones efterlader sig sønnen Flynn Earl Jones.