Legenden Gene Hackman er død

En af de største skuespillere i filmhistorien har forladt os.

Onsdag eftermiddag blev Gene Hackman og hans hustru Betsy Arakawa samt parrets hund fundet døde i deres hjem i Santa Fe, der ligger i delstaten New Mexico.

Politiet oplyser, at man ikke formoder, at der er sket en forbrydelse. Men om der er tale om selvmord eller en ulykke, er endnu ikke oplyst.

Gene Hackman blev 95 år, mens hans kone, som han giftede sig med i 1991, blev 63 år.

Hans storhedstid var i 1970’erne, hvor en ny generation af instruktører slog igennem og skabte værker, der i dag regnes for nogle af de bedste i filmhistorien.

Han vandt en Oscar for sin mest berømte rolle som politimanden Jimmy ”Popeye” Doyle i William Friedkins action-thriller The French Connection fra 1971. Den anden statuette modtog han for birollen i Clint Eastwoods western The Unforgiven fra 1992.

Hackmans udstråling på lærredet er hypnotisk.

Hans speciale gennem karrieren er den almindelige amerikaner, som kæmper med indre spændinger og rummer en indestængt vrede. Han mestrer underspillets kunst som ingen anden, og derfor regnes han i dag for en af de mest fremtrædende og overbevisende filmskuespillere.

Løj sin ind i marinekorpset
Eugene Allen Hackman blev født i 1930 i San Bernardino, Californien, men familien flyttede meget rundt i hans barndom. Forældrene blev skilt, da Gene var tretten år gammel, og faren Eugene Ezra Hackman forlod dem.

I 1946, da Gene Hackman var seksten år gammel, løj han om sin alder for at komme ind i marinekorpset, hvor han i over fire år fungerede som radiooperatør og var udstationeret i blandt andet Hawaii og Japan.

Efter militærtjenesten studerede han kortvarigt journalistik og radioteknik, men efter en periode som radiotekniker tog han til Californien og begyndte at læse til skuespiller på teatret Pasadena Playhouse.

I sit første stykke spillede han over for en anden fremtidig stjerne, Dustin Hoffman, men ingen af dem trivedes på det californiske teater, der ikke regnede dem for noget.

Oplært efter method acting
I 1956 flyttede Hackman til New York City, hvor han kom i lære hos George Morrison. Skuespilunderviseren havde selv studeret under den berømte underviser Lee Strasberg på The Actors Studio, hvor man dyrkede ”The Method” – filosofien om, at skuespilleren skal smelte sammen med rollen ved at trække på erfaringer fra sit eget følelsesliv.

Morrison fik stor indflydelse på den unge Gene Hackman.

Hackman fik gode anmeldelser af sine teaterpræstationer i New York, men den store succes lod vente på sig, også efter han begyndte at få små roller i blandt andre Warren Beaty-filmen Lilith og det episke filmdrama Hawaii.

Skuespilleren oplevede en stor tragedie i 1962, da hans mor døde i en brand, som hun ved et uheld startede med en cigaret.

Et gennembrud var i syne, da Gene Hackman blev castet som Mr. Robinson i komedieklassikeren The Graduate fra 1967, men instruktøren fyrede ham, fordi han var for ung. Heldigvis spiller han samme år gangsteren Buck i Arthur Penns Bonnie and Clyde, hvilket indbragte ham en Oscar-nominering for bedste birolle.

Tre år efter blev han nomineret til samme pris igen for rollen som ensom professor i dramaet I Never Sang for My Father, og i 70’erne var Gene Hackman efterhånden et betydeligt navn i Hollywood.

Det blev cementeret med The French Connection, hvor han ved modtagelse af Oscar’en for bedste mandlige hovedrolle ydmygt på scenen takkede sin gamle lærer George Morrison.

I 1973 spiller han med i Cannes-vinderen Scarecrow sammen med Al Pacino.

En mand i opløsning
Aflytningen – eller The Conversation på engelsk – betragtes som en af 1970’ernes bedste film. Den er skrevet og instrueret af Francis Ford Coppola og havde premiere i 1974.

Hackman spiller en ekstremt dedikeret overvågningsekspert med speciale inden for aflytning – en rolle, hvor skuespilleren kunne trække på sin erfaring som radiotekniker.

Harry Caul får til opgave at overvåge en utro kone og hendes elsker, men han mener at komme i besiddelse af en større og langt alvorligere sag, og snart befinder han sig i et mareridt, hvor mennesker måske bliver myrdet på grund af ham, og hvor han til sidst selv oplever, at han bliver overvåget.

Aflytningen er en af historiens største paranoia-film og havde premiere samme år, som præsident Nixon blev fældet af Watergateskandalen. Filmen er blevet fortolket som en filmisk fremstilling af et samtidigt USA, hvor magtmisbrug og korruption var på dagsordenen og forstærkede amerikanernes i forvejen store mistillid til de samfundsmæssige institutioner.

Gene Hackman er totalt overbevisende i rollen som Harry Caul, som kæmper med skyldfølelse og sin katolske tro, men også er en indædt fighter. Men han ender med at gå i opløsning.

Skurken Lex Luthor
I 1975 vendte Gene Hackman tilbage til rollen som detektiven Popeye i The French Connection II, og i 1978 leverede han et af sine mest folkelige bidrag til filmhistorien med rollen som skurken Lex Luthor over for Christopher Reeves’ titulære helt i Superman.

Han gentog rollen som Luthor i efterfølgerne fra 1980 og 1987, og igennem 80’erne fortsatte Gene Hackman med at spille store roller i blandt andre krimi-thrilleren Mississippi Burning.

Sin anden Oscar fik han først for birollen som ond sherif i Clint Eastwoods western De nådesløse, som også vandt prisen for bedste film.

I 1986 blev Gene Hackman skilt fra sin kone igennem 30 år, Faye Maltese, som han havde fået tre børn med. I 1991 blev han gift med den klassiske pianist Betsy Arakawa, som han forblev gift med indtil deres død.

Forfatter og ivrig cyklist
Blandt Gene Hackmans sidste roller vil mange huske den svigagtige familiefar i Wes Andresons The Royal Tennenbaums (2001), som han vandt en Golden Globe for.

Han spiller endelig sammen med ungdomsvennen Dustin Hoffman i advokatdramaet Runaway Jury fra 2003, og den sidste filmrolle blev den politiske komedie Welcome to Mooseport fra 2004.

Samme år meldte han offentligt ud, at filmkarrieren var slut, og at han ville koncentrere sig om at skrive romaner, som han havde gjort siden 1999.

Gene Hackman var en udtalt støtte af det demokratiske parti, selv om han var venligt stemt over for den republikanske præsident og skuespilkollega Ronald Reagan. Han var desuden en ivrig cyklist.

Gene Hackman efterlader sig børnene Christopher, Elizabeth og Leslie.