Filmselskab bøjer sig for terrortrusler

Onsdag den 17. december 2014 blev en dag, der ændrede, om ikke verden så i alt fald Hollywood.

Her sank amerikanske filmskaberes ytringsfrihed og de store studiers traditionelle kontrol over markedet i grus. Og blot på grund af en enkelt e-mail med en givetvis tom trussel.

Historien starter med komedien The Interview, der indtil i går skulle have haft verdenspremiere overalt i USA den 25. december, men nu er aflyst på ubestemt tid.

Projektet har været på vej siden slutningen af forrige årti og skulle oprindelig have handlet om et attentat på Nordkoreas diktator Kim Jong-il, men blev ved dennes død i 2011 opdateret til at omhandle hans søn og tronfølger, Kim Jong-un.

Sluppet godt fra satire
I marts 2013 blev filmprojektet officielt annonceret af det amerikansk baserede produktionsselskab Columbia TriStar Motion Picture Group, en underafdeling af Sony Pictures Entertainment, der igen ejes af det japanske firma Sony Corporation.

Filmen er med et budget på 42 millioner dollars instrueret af Evan Goldberg og Seth Rogen (der også lavede komediehittet This Is the End) med James Franco og Seth Rogen i hovedrollerne som to tv-producenter, der af CIA hyres til at snigmyrde Kim Jong-un.

En producent på Sony havde foreslået, at man i stedet valgte en fiktiv diktator, men det var blevet afvist af filmens kreative hold.

Hollywood var sluppet godt fra den særdeles grovkornede skildring af Saddam Hussein i tegnefilmen South Park: Bigger Longer & Uncut (1999) og af Kim Jong-il i marionetkomedien Team America: World Police (2004), og havde sågar myrdet sin egen siddende præsident, George W. Bush, i Death of a President (2006).

Så hvad var der at frygte?

Nådesløs gengældelse
De første officielle reaktioner kom i juni 2014, hvor det statsstyrede Korean Central News Agency fordømte filmen som ”den mest grove terrorisme- og krigshandling” og lovede ”nådesløs” gengældelse, hvis den skulle få premiere.

Alvoren bag denne trussel gik dog først op for Sony Pictures Entertainment om morgenen den 24. november, da chefer og ansatte mødte på arbejde og tændte for deres computere.

Alt var væk!

En eller flere hackere havde dirket sig ind i Sonys computernetværk, downloadet 100 terabytes og omhyggeligt slettet alt efter sig. På Sonys computerskærme sås kun en trussel fra de skyldige, der identificerede sig som Guardians of Peace:

We’ve already warned you, and this is just a beginning. We continue till our request be met. We’ve obtained all your internet data including your secrets and top secret files. If you don’t obey us, we’ll release data shown below to the world.

Skadefro og frygt
Firmaet var lammet i dagevis, hvor de ansatte oplevede at måtte skrive ting ned på papir og kommunikere med hinanden ansigt til ansigt.

Hertil kom frygten over den åbenbarede sårbarhed og viden om fremmede personers adgang til alt fra de mest fortrolige forretningshemmeligheder til konfidentielle data på samtlige ansatte såsom personnumre, adresser og lægejournaler.

Få dage efter begyndte Guardians of Peace at lække byttet til offentligheden, der hermed uden fortilfælde fik indsigt i et førende filmstudies interne dokumenter såsom lønninger, budgetter og e-mails med pinlige detaljer såsom tilsvining af Adam Sandler, Leonardo DiCaprio og Angelina Jolie samt en uklog korrespondance mellem studiochefen Amy Pascal og producenten Scott Rudin om præsident Obamas personlige filmsmag.

Blandt de lækkede sager var ydermere en tidlig version af manuskriptet til den kommende James Bond-film, Spectre, samt fem kopier af fem spritnye spillefilm, blandt andet musicalen Annie og Mike Leighs Mr. Turner.

Materialet blev lækket til pressen i håndterbare portioner, som gav journalister mulighed for at gennemsøge og offentliggøre de saftigste detaljer, modtaget af Sonys konkurrenter i branchen med lige dele skadefryd – og frygt for selv at blive det næste mål.

At fjerne Sony er et beskedent arbejde
Ydermere modtog Sonys ansatte den 5. december e-mails med følgende trussel:

I am the head of GOP who made you worry.

Removing Sony Pictures on earth is a very tiny work for our group which is a worldwide organization. And what we have done so far is only a small part of our further plan. It’s your false if you if you think this crisis will be over after some time. All hope will leave you and Sony Pictures will collapse.

This situation is only due to Sony Pictures. Sony Pictures is responsible for whatever the result is. Sony Pictures clings to what is good to nobody from the beginning. It’s silly to expect in Sony Pictures to take off us. Sony Pictures makes only useless efforts. One beside you can be our member.

Many things beyond imagination will happen at many places of the world. Our agents find themselves act in necessary places. Please sign your name to object the false of the company at the email address below if you don’t want to suffer damage. If you don’t, not only you but your family will be in danger.

Nobody can prevent us, but the only way is to follow our demand. If you want to prevent us, make your company behave wisely.

Truer med terrorangreb
Med en optrapning, som havde en dramaturg været ind over, kom den hidtil værste udmelding den 16. december, hvor Guardians of Peace truede med terrorangreb på biografer, der vovede at vise The Interview:

Warning.

We will clearly show it to you at the very time and places The Interview be shown, including the premiere, how bitter fate those who seek fun in terror should be doomed to.

Soon all the world will see what an awful movie Sony Pictures Entertainment has made.

The world will be full of fear.

Remember the 11th of September 2001.

We recommend you to keep yourself distant from the places at that time.

(If your house is nearby, you’d better leave.)

Whatever comes in the coming days is called by the greed of Sony Pictures Entertainment.

All the world will denounce the SONY.

Biografer aflyser på stribe
Der er umiddelbart et stykke fra at hacke en e-mailkonto til et fysisk terrorangreb, og i et interview 17. december udtalte Obama sin bekymring for hacker-angrebet, men tilføjede: ”For nærværende er min anbefaling, at folk skal gå i biografen.”

Dog skal man ikke have set mange actionfilm for at kunne forestille sig en hacker infiltrere en amerikansk militærbases sikkerhedskoder og affyre samtlige missiler mod udvalgte premierebiografer.

Og som bekendt er julen en af de vigtigste biografsæsoner, hvor filmbranchen for alt i verden ikke har lyst til at give publikum anledning til at blive hjemme.

I alt fald gav Sony biograferne frit lejde til at aflyse den aftalte premiere, og da den ene biografkæde efter den anden sprang fra, valgte Sony den 17. december, dagen efter truslen, helt at aflyse filmens premiere og fjernede al omtale af den fra sin officielle hjemmeside.

Et gennemført knæfald for terroristernes krav.

Kære Sony Hackers
Trods mange tidligere eksempler på trusler mod kommende film er Sonys reaktion uden fortilfælde i filmhistorien og efterlader et åbent spørgsmål om, i hvilket omfang fremtidige filmproduktioner vil være præget af selvcensur som resultat af frygt for lignende angreb.

En game changer, der kan sammenlignes med reaktionerne på Jyllands-Postens Muhammed-tegninger i 2005.

Filmbranchen var ikke sen til at udtrykke sin forfærdelse. Producenten Danny Zuker, bedst kendt for tv-serien Modern Family, kommenterede i en tweet:

”Amerika vil aldrig give op over for krav fra terrorister! (undtagen hvis de ikke kan lide vores film, så klapper vores beslutsomhed sammen som en strandstol).”

Dokumentaristen Michael Moore valgte ligeledes en sarkastisk vinkel: ”Kære Sony Hackers: Nu hvor I regerer Hollywood, vil jeg også gerne have færre romantiske komedier, færre Michael Bay-film og ikke flere Transformers.”

Pilen peger på Nordkorea
Men der er dybest set intet som helst morsomt ved begrænsning af kunstnerisk ytringsfrihed.

Allerede nu har filmselskabet New Regency, der ejes af 20th Century Fox, som konsekvens af the Sony hack aflyst en planlagt spillefilm, Pyongyang, der med Steve Carell i hovedrollen og Gore Verbinski (Pirates of the Caribbean) i instruktørstolen skulle have været indspillet i marts 2015.

Handlingen foregik nemlig i Nordkorea.

Fremtidige potentielle projekter af den art vil antageligt i mange år fremover blive aflyst allerede ved første indskydelse.

Nordkorea har officielt udtrykt sin begejstring for angrebet på Sony, men har samtidig afvist selv at stå bag. Alligevel peger alle fingre i skrivende stund fortsat på Nordkorea som den skyldige bag Guardians of Peace.